El. MŚ koszykarzy: Polacy rozpoczynają długą drogę do Chin

31 lat temu reprezentacja prowadzona przez trenera Andrzeja Kuchara przegrała rywalizację o udział w MŚ z Grecją, ze słynnym Nikosem Galisem w składzie, oraz Francją. Te trzy zespoły miały wówczas bilans 3-3 (w grupie grała także Bułgaria), ale Polacy najgorszy dorobek w bezpośrednich spotkaniach.

W kolejnych dekadach kwalifikacją do mundialu były wyniki w mistrzostwach Starego Kontynentu, a w nich Polska uczestniczyła bez sukcesów gwarantujących awans. Ostatnią okazję stanowił Eurobasket w Barcelonie w 1997 roku. Wygrana w ćwierćfinale z Grecją dałaby wówczas udział w MŚ w Atenach (1998), ale drużyna Eugeniusza Kijewskiego przegrała 62:72. Drugą szansą w tym turnieju był jeszcze mecz z Litwą o miejsca 5-8, ale porażka 55:76 ją przekreśliła.

Do tej pory biało-czerwoni tylko raz uczestniczyli w mistrzostwach świata - 50 lat temu w Urugwaju. Polska pod wodzą wybitnego trenera Witolda Zagórskiego wywalczyła w Montevideo piąte miejsce, a wyprzedzili ją tylko ówcześni potentaci basketu: ZSRR, Jugosławia, Brazylia i USA. Królem strzelców turnieju został Mieczysław Łopatka, a drugie miejsce w tej klasyfikacji zajął Bogdan Likszo.

Udział Polaków w tegorocznych eliminacjach MŚ to efekt nowej strategii promocji drużyn narodowych przez FIBA i zmiany systemu kwalifikacji do mistrzostw kontynentalnych i globu. Te ostatnie będą rozgrywane co cztery lata, na rok przed turniejem olimpijskim. Chodzi o to, by impreza nie kolidowała z żadnymi innymi zawodami koszykarzy w świecie. Mistrzostwa Europy i innych kontynentów będą w związku z tym toczyć się także w czteroletnim cyklu - najbliższe w 2021 roku.

W 2019 r. w Chinach po raz pierwszy w finałowym turnieju MŚ wystartuje 32 ekipy. W Europie do rywalizacji o prawo występu przystąpią 32 drużyny - 24 uczestników tegorocznych mistrzostw kontynentu oraz osiem ekip z preeliminacji. Awans do mundialu uzyska 12 zespołów.

Z pierwszej fazy eliminacji promocję do drugiej uzyskają po trzy drużyny z każdej z ośmiu grup. W kolejnym etapie ekipy z gr. C połączą się z trzema najlepszymi drużynami z gr. D, w której są Włochy, Holandia, Chorwacja i Rumunia. Z tego grona (zaliczane są wyniki z pierwszej fazy) bilet na MŚ wywalczy najlepsza trójka.

Polska zmierzyła się w sierpniu z rywalami z eliminacji MŚ - Litwą i Węgrami - towarzysko. Przed ME z nadbałtyckim rywalem przegrała minimalnie podczas turnieju w Kłajpedzie 58:59, zaś Węgry pokonała w Legionowie 74:64.

We wrześniowych ME Polska zajęła 18. lokatę, Węgry - 16., zaś Litwa, wicemistrz Starego Kontynentu z 2015 roku, została sklasyfikowana na dziewiątej pozycji.

W Bydgoszczy z szerokiej, 18-osobowej kadry powołanej przez trenera Mike'a Taylora na inauguracyjny dwumecz zabraknie na pewno trzech uczestników Eurobasketu: kapitana drużyny Adama Waczyńskiego, który w piątek w barwach Unicai Malaga gra w Eurolidze z CSKA Moskwa (władze ligi, skonfliktowane z FIBA, nie przewidziały w trakcie sezonu tzw. okienek na mecze reprezentacji), A.J. Slaughtera z ASVEL Villeurbanne (francuski klub był niechętny jego występowi i zawodnik przystał na te sugestie) oraz - w uzgodnieniu ze szkoleniowcem kadry - Adama Hrycaniuka.

Poważnymi kandydatami do występów w najbliższym dwumeczu są wracający do kadry reżyser gry lidera ekstraklasy Anwilu Włocławek Kamil Łączyński oraz środkowy Jakub Wojciechowski, który dobrze spisuje się we włoskiej Lega A w zespole z Capo d'Orlando.

Debiutantami w seniorskiej reprezentacji mogą zostać mierzący 215 cm 17-latek Aleksander Balcerowski z hiszpańskiego Herbalife Gran Canaria, 20-letni Marcel Ponitka (Asseco Gdynia) i 25-letni Jarosław Zyskowski (Anwil).

Z powodu konfliktu na linii Euroliga - FIBA oraz faktu, że przerwy nie ma również w lidze NBA, także w zespołach rywali Polaków zabraknie czołowych postaci.

Węgrzy będą się musieli obyć m.in. bez swojego lidera Adama Hangi (FC Barcelona Lassa), a Litwini bez całej grupy kluczowych graczy: występujących w NBA Jonasa Valanciunasa (Toronto Raptors), Domantasa Sabonisa (Indiana Pacers) i Mindaugasa Kuzminskasa (Los Angeles Lakers), ale też Jonasa Maciulisa z Realu Madryt, grającego w lidze chińskiej Donatasa Motiejunasa czy kadrowiczów z uczestniczącego w Eurolidze Żalgirisu Kowno.

W składzie zespołu trenera Dainiusa Adomaitisa, byłego gracza polskiej ekstraklasy, dwukrotnego mistrza ze Śląskiem Wrocław (2001-2002), jest za to m.in. zawodnik Stelmetu BC Zielona Góra Martynas Gecevicius.

Trener biało-czerwonych Mike Taylor w trakcie konferencji prasowej w Bydgoszczy podkreślił, że Polacy nie stoją na straconej pozycji w tych eliminacjach, dysponują solidnym rdzeniem zespołu zbudowanym w ostatnich latach, znają rywali, którzy także mają problemy kadrowe.

- Chcemy udowodnić, że my również reprezentujemy wysoki poziom. Oba mecze chcemy wygrać - zadeklarował.

Spotkanie z Węgrami odbędzie się w piątek w Bydgoszczy o godz. 18. Z Litwą Polacy zagrają w niedzielę w Kłajpedzie o 18.30.

Kolejne terminy eliminacji to 23 i 26 lutego oraz 28 czerwca i 1 lipca 2018.

Terminarz kwalifikacjach do MŚ 2019 w Chinach:

24 listopada 2017        Polska - Węgry (Bydgoszcz, godz. 18.00)
                         Kosowo - Litwa (Prisztina, 19.00)
26 listopada 2017        Litwa - Polska (Kłajpeda, 18.30)
                         Węgry - Kosowo (Debreczyn, 19.00)
23 lutego 2018           Polska - Kosowo
                         Litwa - Węgry
26 lutego 2018           Węgry - Polska
                         Litwa - Kosowo
28 czerwca 2018          Polska - Litwa
                         Kosowo - Węgry
 1 lipca 2018            Kosowo - Polska
                         Węgry – Litwa

Kadra Polski koszykarzy przed eliminacjami MŚ 2019:
(numer, imię i nazwisko, klub, wiek, wzrost, liczba meczów w reprezentacji, zdobyte punkty)

rozgrywający:
55 Łukasz Koszarek        Stelmet BC Zielona Góra       33 lata  187 cm   173  1082 pkt  
15 Kamil Łączyński        Anwil Włocławek               28 lat   183 cm    15    34
11 Marcel Ponitka         Asseco Gdynia                 20 lat   192 cm     0     0

rzucający:
 9 Mateusz Ponitka        Iberostar Teneryfa            24 lata  196 cm    86   769     
 2 Filip Matczak          Stelmet BC Zielona Góra       24 lata  187 cm     2    14
 8 Przemysław Zamojski    Stelmet BC Zielona Góra       30 lat   193 cm    96   537     

niscy skrzydłowi:
33 Karol Gruszecki        Polski Cukier Toruń           27 lat   196 cm    32   102     
 3 Michał Sokołowski      Rosa Radom                    24 lata  196 cm    30    91     
14 Jarosław Zyskowski     Anwil Włocławek               25 lat   203 cm     0     0