17 dni, 16 państw i jedno trofeum. Wszystko, co powinniście wiedzieć o EURO 2016

23 czerwca 2012 roku, podczas kongresu w Monako, Europejska Federacja Piłki Ręcznej zadecydowała, że Polska zorganizuje Mistrzostwa Europy w Piłce Ręcznej w 2016 roku. Już w pierwszej turze głosowania "biało-czerwona" kandydatura uzyskała 58% głosów, w pokonanym polu zostawiając Norwegów i Chorwatów.

Dwunasty gospodarz

Historia rozgrywania Mistrzostw Europy w Piłce Ręcznej sięga 1994 roku. Wtedy najlepszych szczypiornistów Starego Kontynentu gościła Portugalia, a pierwszymi złotym medalistami zostali reprezentanci Szwecji. Zawodnicy "Trzech Koron" mają także na koncie najwięcej tryumfów w imprezie - aż czterokrotnie stawali na najwyższym stopniu podium. Do tej pory rozegrano 11 turniejów mistrzowskich, które miały miejsce w 11 różnych państwach. Wybór Polski na gospodarza następnego czempionatu sprawił, że w 2016 roku gwiazdy europejskiej piłki ręcznej odwiedzą kolejny kraj, który wcześniej nie dostąpił zaszczytu goszczenia takiej imprezy.

W turnieju finałowym, który rozpocznie się 15 stycznia w Krakowie i zakończy 31 stycznia w tym samym mieście, weźmie udział 16 drużyn. Polska jako gospodarz ma z urzędu zapewniony występ w imprezie. Pozostałe 15 zespołów wyłonionych zostanie w drodze eliminacji. Do Polski przyjadą dwa najlepsze zespoły z każdej z siedmiu czterozespołowych grup eliminacyjnych, a także drużyna z najlepszym bilansem spośród tych, które uplasowały się na trzeciej lokacie w grupie. Pełen skład finalistów będzie znany w czerwcu, a w połowie lipca w Wieliczce odbędzie się ceremonia losowania grup mistrzostw Europy.

W pierwszej fazie mistrzostw reprezentacje rozlosowane zostaną do czterech czterodrużynowych grup, w których walka toczyła się będzie systemem "każdy z każdym". Do kolejnego etapu awans uzyskają po trzy pierwsze zespoły z każdej z grup, które połączone zostaną w 2 grupy po 6 drużyn. Tam rozegrają ze sobą po jednym meczu, jednak wyłącznie z trzema drużynami z grupy, w której nie rywalizowały w I fazie. Dwa najlepsze zespoły obydwu grup zagrają następnie w półfinałach, natomiast trzecie drużyny zmierzą się w meczu o 5. miejsce. Zwycięzcy półfinałów powalczą w finale o tytuł mistrza Europy, zaś przegrani półfinaliści zagrają o brązowy medal.

Wielka czwórka

Przyszłoroczny czempionat gościć będzie w czterech polskich miastach. W przededniu losowania grup eliminacji do Mistrzostw Europy 2016 okazało się, że do grona dwóch wcześniej wybranych organizatorów - Krakowa i Wrocławia, dołączyły Katowice i Gdańsk. Tym samym spotkania polskiego czempionatu odbywać się będą w Kraków Arenie  (pojemność 15 tys. widzów), Hali Stulecia we Wrocławiu (6,5 tys. miejsc), gdańsko-sopockiej Ergo Arenie (11,4 tys. miejsc) i katowickim Spodku (11,5 tys. miejsc).

Wszystkie spotkania z udziałem reprezentacji Polski odbędą się w Krakowie. W Kraków Arenie rozegranych zostanie aż 19 spośród 47 meczów mistrzostw. W stolicy Małopolski odbędą się między innymi półfinały, pojedynek o trzecie miejsce i finał imprezy. Jeśli chodzi o inne miasta: Gdańsk i Katowice gościć będą najlepsze reprezentacje Starego Kontynentu tylko w pierwszej fazie, natomiast we Wrocławiu rozegrany zostanie także drugi etap turnieju.

Wszystkie miasta, które przyjmą 16 czołowych reprezentacji europejskich mają już doświadczenie w organizacji dużych imprez. Każda z hal, w których rozegrane zostaną mecze mistrzostw  Europy gościła w swoich progach mistrzostwa świata siatkarzy w 2014 roku, które okazały się wielkim sukcesem organizacyjnym. Jednym z takich obiektów była wrocławska Hala Stulecia, w której polscy siatkarze rozegrali mecze pierwszej fazy Mundialu. To unikatowe miejsce na mapie Polski, gdzie historia w pełni współgra ze współczesnością, obecnie jest w stanie zapewnić widownię na poziomie 6.500 widzów.

Ergo Arena - nowoczesna hala zlokalizowana na granicy Gdańska i Sopotu także świetnie sprawdza się jako gospodarz dużych imprez. Dzięki swej nowatorskiej konstrukcji obiekt pomieścić może 11.000, a wraz z miejscami stojącymi, nawet 15.000 widzów. Reprezentacja Polski piłkarzy ręcznych trzykrotnie występowała w Ergo Arenie: w 2012 roku zmierzyła się towarzysko z Niemcami, w 2013 roku podejmowała Szwedów w ramach kwalifikacji mistrzostw Europy, a w 2014 rozegrała z Niemcami mecz w ramach eliminacji do MŚ w Katarze . Przy wszystkich tych okazjach hala wypełniała się praktycznie do ostatniego miejsca!

Kolejnym obiektem, który w 2016 roku będzie gościł najlepsze drużyny Starego Kontynentu będzie katowicki Spodek. Hala była główną areną siatkarskich MŚ w 2014 roku i rozegrano na niej decydujące mecze Mundialu, w tym finał. Jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych budowli na Śląsku. Po modernizacji, która miała miejsce w 2011 roku może pomieścić aż 11,5 tysiąca widzów. Prawdziwy test przed przyszłoroczną imprezą przeszła w ostatnich dniach grudnia 2014, gdy rozegrano na niej coroczny turniej Christmas Cup, w którym udział wzięły reprezentacje Polski, Węgier, Czech i Słowacji.

Kraków Arena to najnowocześniejszy obiekt widowiskowo-sportowy w Europie o nowych nieograniczonych możliwościach. To najpojemniejsza hala w Polsce, której zaletą jest nie tylko jej rozmiar i wielofunkcyjność, ale również zastosowane w nim najnowsze rozwiązania technologiczne z najbardziej zaawansowanymi systemami scenicznymi i multimedialnymi. Wszystko to sprawiło, że została wybrana na główną arenę Mistrzostw Europy w 2016 roku, na której rozegrane zostaną półfinały i finał turnieju.

Poczujcie emocje

Na 1000 dni przed rozpoczęciem turnieju, 22 kwietnia 2013 roku, wraz ze startem oficjalnej strony mistrzostw, ZPRP zaprezentował hasło mistrzostw, które brzmi "Feel the emotions - poczuj emocje", a także zaprojektowane przez Artura Gosiewskiego logo mistrzostw. Ma ono kształt dłoni, w którą wkomponowana jest postać rzucającego piłkarza ręcznego i obecne są na nim jedynie trzy kolory – biel i czerwień jako polskie barwy narodowe oraz złoto jako symbol zwycięstwa.

W grudniu 2014 roku zaprezentowano także oficjalną maskotkę mistrzostw Starego Kontynentu. Postać, która towarzyszyła będzie każdemu spotkaniu imprezy jest zielona, ma kształt dłoni i charakteryzuje się biało-czerwonym uśmiechem. Jej imię zostanie wybrane przez kibiców z całego świata w specjalnym konkursie zorganizowanym przez EHF przy współpracy z ZPRP w styczniu 2015 roku.