Zmiany, zmiany, zmiany... Formuła 1 u progu rewolucji

Pod koniec kwietnia poznamy ostateczny kształt przepisów technicznych na sezon 2017. W przyszłym roku na torach Formuły 1 mają pojawić się szybsze od trzech do pięciu sekund bolidy. Konstrukcje będą szersze, głośniejsze i podobno ładniejsze. Docisk ma być zwiększony dzięki nowym przednim i tylnym skrzydłom, większemu dyfuzorowi. Rewolucyjną nowością ma być zabezpieczenie głowy kierowcy tak zwaną obręczą nad kokpitem kierowcy. Przede wszystkim prowadzenie ma być wyzwaniem dla kierowcy jak za dawnych lat. Niemniej już pojawiają się głosy, z których najgłośniejszy jest mistrza świata Lewisa Hamiltona, że większa waga przewidziana w nowych bolidach jest pomysłem absurdalnym. Jednak cały ten pakiet nowości ewentualnie przed nami.

Tymczasem mocno kontrowersyjny pomysł na kwalifikacje może być wprowadzony już w tym roku. Istotą nowości, ogólnie rzecz ujmując, jest eliminacja najwolniejszego kierowcy co 90 sekund. Przeciwnicy tego pomysłu, jak na przykład kierowca Williamsa Felipe Massa są zdania, że ten format wprowadzi zamieszanie i dużą dozę loterii w czasówce. Pomysłodawcy, chwalą się, że dzięki nowej formule, rozrywka dla kibiców będzie większa, a ewentualne niespodzianki w sobotniej klasyfikacji uatrakcyjnią niedzielny wyścig. Słowem nadchodzą ciężkie czasy dla purystów, dla których sesja kwalifikacyjna to przede wszystkim istota przesuwania granicy idealnego okrążenia toru.

Gdy w tle toczyły się dyskusje na temat przyszłości na torze Catalunya zaprezentowano i przetestowano kilka nowych bolidów. Naturalnie wielkie zainteresowanie zbudził pretendent do kolejnego tytułu mistrzowskiego W07 Hybrid ekipy Mercedesa. Choć konstrukcja nie jest rewolucyjna, sporo uwagi wzbudziło kilka nowatorskich elementów jak podzielony na kilka małych komór wlot powietrza nad głową kierowcy czy też nowy nos i przednie skrzydło.

Najważniejszy jest jednak fakt niesamowitej wytrzymałości bolidu Mercedesa. Drugiego dnia testów samochód Srebrnych Strzał przejechał rekordową liczbę 172 okrążeń. Przy tym codziennym obciążeniu to nie bolid, a kierowcy ostatniego dnia testów musieli się wymieniać z powodu zmęczenia. Łączny bilans to przejechane 3137,47 kilometrów. Ponad tysiąc więcej niż którykolwiek z pozostałych rywali. To budzi respekt. Obraz prawdziwej prędkości bolidu dopiero poznamy podczas kolejnych testów lecz nikt nie ma wątpliwości, że wolny raczej nie będzie.

Za największego rywala Mercedesa w tym sezonie uważa się ekipę Ferrari. Włoski zespół pokazał najbardziej zmienioną koncepcję konstrukcji z pośród wszystkich rywali. SF16-H to pierwsze, po ubiegłorocznej rewolucji w Ferrari, w pełni przygotowane dzieło przez nowe struktury ekipy. Nie tylko kolorystycznie wyraźnie różni się od swojego poprzednika. Inżynierowie sporo pozmieniali również w silniku, by móc „opakować” go w jak najmniejszej przestrzeni za kierowcą. Trzy z czterech dni Ferrari kończyło z najlepszym czasem, ale niepokoją sygnały o przegrzewającej się jednostce napędowej. Niemniej obaj kierowcy stajni z Marbello Sebastian Vettel i Kimi Raikkonen potwierdzają, że bolid prowadzi się lepiej i ma wszelkie znamiona szybkiego. Informacje o przewidywanych modyfikacjach agregatu przed pierwszym Grand Prix w Australii również dają dużą dozę nadziei, że Ferrari w 2016 roku znacznie częściej będzie walczyć z Mercedesem. Po pierwszych testach wstępne obliczenia inżynierów Ferrari wskazują deficyt 0,2 sekundy w warunkach wyścigowych i 0,3 sekundy straty w symulacji kwalifikacji do Srebrnych Strzał.