Antiga znów w grze! Wróci do Polski w glorii zwycięzcy?
Stephane Antiga, były selekcjoner reprezentacji Polski, w obecnym sezonie prowadzi Kanadę. Z siatkarzami spod znaku Klonowego Liścia osiągnął w tym sezonie historyczny sukces – brązowy medal Ligi Światowej. Teraz przed jego podopiecznymi kolejne wyzwanie – start w mistrzostwach Ameryki Północnej, Środkowej i Karaibów (NORCECA), które będą jednocześnie kwalifikacjami do MŚ 2018.
Mistrzostwa Ameryki Północnej, Środkowej i Karaibów, które zostaną rozegrane w Colorado Springs (26 września – 1 października), będą dla reprezentacji ze strefy NORCECA niezwykle ważnym zwieńczeniem sezonu. Oprócz medali kontynentalnego czempionatu, stawką imprezy będą paszporty na mistrzostwa świata, które w 2018 roku zostaną zorganizowane w Bułgarii i we Włoszech. Awans wywalczą trzy czołowe drużyny turnieju.
Siatkarze z Kraju Klonowego Liścia wystąpią w roli obrońców tytułu. W finale poprzednich mistrzostw, które w 2015 roku zorganizowano w meksykańskiej Cordobie, ograli 3:1 Kubę. Trzeba jednak przypomnieć, że z udziału w tamtej imprezie w ostatniej chwili zrezygnował główny faworyt – reprezentacja USA. Amerykanie nieco ponad tydzień przed rozpoczęciem turnieju triumfowali w rozgrywanym w Japonii Pucharze Świata, wywalczyli awans na igrzyska olimpijskie w Rio de Janeiro i odpuścili sobie start w kontynentalnym czempionacie. Tym razem siatkarze Stanów Zjednoczonych zagrają u siebie i z pewnością będą chcieli odzyskać utracony tytuł i zrewanżować się podopiecznym Antigi za przegraną 1:3 w starciu o III miejsce tegorocznej edycji Ligi Światowej.
Na turnieju w Colorado Springs miało początkowo wystartować 12 reprezentacji: sześć czołowych ekip z rankingu NORCECA: USA (1), Kanada (2), Kuba (3), Portoryko (4), Meksyk (5) i Kostaryka (6) oraz sześć drużyn z kwalifikacji: Dominikana, Gwatemala, Trynidad i Tobago, Martynika, Saint Vincent i Grenadyny oraz Saint Lucia.
Ostatecznie wystartuje dziesięć ekip. Kuba i Portoryko były zmuszone wycofać się z rywalizacji z powodu ostatnich huraganów na Karaibach. W tej sytuacji zmienione zostały również zasady kwalifikacji do finałów mistrzostw świata. Pięć najlepszych drużyn mistrzostw strefy NORCECA miało wywalczyć awans. Po rezygnacji dwóch reprezentacji, bezpośrednio zakwalifikują się trzy czołowe ekipy turnieju, a dwie kolejne zmierzą się w oddzielnym turnieju wraz z ekipami Kuby i Portoryko; jego stawką będą dwa pozostałe miejsca w finałach MŚ.
W sytuacji absencji ekip numer trzy i cztery tej federacji, siatkarze USA i Kanady są jeszcze bardziej zdecydowanymi faworytami imprezy i między sobą powinny rozstrzygnąć rywalizację o złoty medal. Trener gospodarzy John Speraw powołał na tę imprezę następującą czternastkę zawodników:
[1] Matt Anderson (1987, atakujący), [2] Aaron Russell (1993, przyjmujący), [3] Taylor Sander (1992, przyjmujący), [4] Mitch Stahl (1987, środkowy), [7] Kawika Shoji (1987, rozgrywający), [10] Thomas Jaeschke (1993, przyjmujący), [11] Micah Christenson (1993, rozgrywający), [13] Dan McDonnell (1988, środkowy), [14] Ben Patch (1994, atakujący), [15] Carson Clark (1989, atakujący), [17] Maxwell Holt (1987, środkowy), [20] David Smith (1985, środkowy, kapitan), [21] Dustin Watten (1986, libero), [22] Erik Shoji (1989, libero).
Selekcjoner Antiga zabrał do Stanów Zjednoczonych drużynę w składzie:
[1] TJ Sanders (1991, rozgrywający), [2] John Gordon Perrin (1989, przyjmujący), [4] Nicholas Hoag (1992, przyjmujący), [7] Stephen Maar (1994, przyjmujący), [9] Jason DeRocco (1989, przyjmujący), [10] Sharone Vernon-Evans (1998, atakujący), [11] Daniel Jansen Vandoorn (1990, środkowy), [12] Lucas Van Berkel (1991, środkowy), [14] Max Burt (1988, środkowy), [15] Bryan Duquette (1991, libero), [17] Graham Vigrass (1989, środkowy), [18] Bradley Gunter (1993, atakujący), [19] Blair Bann (1988, libero), [21] Brett Walsh (1994, rozgrywający).
Obie ekipy będą też miały łatwiejszą drogę w fazie grupowej, w której rozegrają po dwa mecze. Amerykanie z Gwatemalą oraz Dominikaną. Kanadyjczycy z reprezentacją Saint Lucia oraz Trynidadu i Tobago. Są to rywale z czwartej i piątej dziesiątki rankingu FIVB. Kolejne drużyny, które mogą powalczyć o najniższy stopień podium i bezpośredni awans na mundial – czyli Meksyk i Kostaryka, zagrają w grupie trzy mecze. Przypomnijmy, że na poprzednim siatkarskim mundialu, w 2014 roku w Polsce, tę federację reprezentowały ekipy: USA, Kuby, Kanady, Meksyku oraz Portoryko.
Faza grupowa turnieju zostanie rozegrana w dniach 26–28 września. Ćwierćfinały 29 września, półfinały 30 września, a mecze o medale – 1 października.
Po zakończeniu turnieju trener Antiga wróci do Polski, by objąć stery drużyny Onico Warszawa. Czy rywalizację w nowym sezonie PlusLigi rozpocznie z tytułem mistrza kontynentu?
Mistrzostwa Ameryki Północnej, Środkowej i Karaibów (NORCECA) 2017:
grupa A: USA – Dominikana – Gwatemala.
grupa B: Kanada – Saint Lucia – Trynidad i Tobago.
grupa C: Kostaryka – Martynika – Meksyk – Saint Vincent i Grenadyny.
Terminarz fazy grupowej turnieju:
2017-09-26: Kostaryka – Martynika (grupa C)
2017-09-26: Trynidad i Tobago – Saint Lucia (grupa B)
2017-09-26: Meksyk – Saint Vincent i Grenadyny (grupa C)
2017-09-26: USA – Gwatemala (grupa A)
2017-09-27: Kanada – Saint Lucia (grupa B)
2017-09-27: Kostaryka – Saint Vincent i Grenadyny (grupa C)
2017-09-27: Dominikana – Gwatemala (grupa A)
2017-09-27: Meksyk – Martynika (grupa C)
2017-09-28: Kanada –Trynidad i Tobago (grupa B)
2017-09-28: Martynika – Saint Vincent i Grenadyny (grupa C)
2017-09-28: Meksyk – Kostaryka (grupa C)
2017-09-28: USA – Dominikana (grupa A).
