Bryant kończy w czwartek 40 lat

Pięciokrotny mistrz NBA w barwach Los Angeles Lakers (2000-02, 2009-10) w marcu otrzymał Oskara w kategorii najlepszy krótkometrażowy film animowany za produkcję "Dear basketball". Do napisania scenariusza zainspirowała go druga córka Giannie, zaś reżyserii podjął się Glenn Keane z koncernu Disney.

To może być dopiero początek jego medialnych sukcesów, gdyż na 23 października, czyli w pierwszym tygodniu inauguracji sezonu 2018/19 zaplanował wydanie autobiografii. "Mentalność Mamby. Jak gram" (The Mamba Mentality: How I Play) odsłoni kulisy pracy mentalnej i fizycznej podczas 20 sezonów spędzonych na parkietach NBA w Los Angeles Lakers. Wstęp napisali wybitny trener Chicago Bulls i Lakers Phil Jackson oraz hiszpański koszykarz Pau Gasol, który przez sześć sezonów występował w ekipie "Jeziorowców" razem z "Czarną Mambą" (taki pseudonim miał Bryant).

Bryant zdobył w lidze 33 643 punktów, co daje trzecie miejsce w klasyfikacji wszech czasów (więcej od niego mają tylko Abdul-Jabbar - 38 387 i Karl Malone - 36 928). W trakcie kariery rozegrał 1346 meczów w sezonie zasadniczym i 220 w fazie play off. Średnio zdobywał odpowiednio 25 i 25,6 pkt. W pożegnalnym występie 14 kwietnia 2016 przeciwko Utah Jazz (101:96) uzyskał aż 60 punktów, trafiając 22 z 50 rzutów z gry. Karierę zakończył w wieku 37 lat. W rok po tym wydarzeniu książkę o nim "Kobe Bryant. Showman" napisał Roland Lazenby.

"Moje serce wytrzyma kołatanie, mózg zniesie krytykę, lecz ciało wie, że to czas, aby się pożegnać. Moja miłość do tego miasta i klubu nigdy nie znikną" - napisał w oświadczeniu po ostatnim spotkaniu.

Został wybrany w drafcie 1996 roku z numerem 13 przez Charlotte Hornets, po czym "Szerszenie" oddały go do Lakers za środkowego Vlade Divaca.

Lakers zastrzegli w grudniu dwa numery koszulek, z którymi grał - 8 i 24 (z tym pierwszym rozpoczynał karierę w barwach "Jeziorowców", a w sezonie 2006/2007 postanowił zmienić numer). Stał się 10. graczem Lakers, który dostąpił tego zaszczytu, ale pierwszym w historii NBA z dwoma zastrzeżonymi numerami. Ceremonia przeszła do historii nie tylko z tego powodu. Zgodnie z tradycją Lakers zastrzegają numery zawodników, którzy zostali wprowadzeni do Galerii Sław NBA. Bryant nie doświadczył jeszcze tego. Jedynym koszykarzem klubu przed "Czarną Mambą" w identycznej sytuacji był Shaquille O'Neal.

Dwukrotny mistrz olimpijski (2008 i 2012), 18 razy wybierany do Meczu Gwiazd NBA, jest piątym zawodnikiem w historii, który rozegrał 20 sezonów i pierwszym, który przez tak długi czas związany był z tylko jednym klubem.

Bryant odnosi też sukcesy finansowe po zakończeniu kariery, w trakcie której na parkiecie NBA zarobił 300 mln dol. z kontraktów (z reklam co najmniej drugie tyle). Kilka lat temu zainwestował bowiem 6 mln dolarów w markę BodyArmor, producenta napojów. Teraz mniejszościowy pakiet udziałów zakupiła Coca-Cola, co podniosło wartość spółki i tym samym wkład Bryanta - jednego z głównych udziałowców. Według portalu espn.com w ten sposób zarobił około 200 mln dolarów. Na nowojorskiej Wall Street zainwestował 100 mln dolarów. Magazyn "Forbes" szacował jego majątek w 2017 roku na 770 mln dol.

Jest mężem Vanessy Laine i ojcem trzech córek, z których najmłodsza przyszła na świat w grudniu 2016 roku. Oprócz koszykówki interesuje się piłką nożną - jako sześciolatek wyjechał bowiem z rodzicami do Włoch (jego ojciec był tam trenerem koszykówki) i złapał bakcyla. Zna największe gwiazdy światowego futbolu, m.in. Argentyńczyka Leo Messiego, którego poznał podczas igrzysk w Pekinie w 2008 roku. W październiku 2017 roku oglądał piłkarzy francuskiego Paris Saint Germain na treningu i zawarł znajomość m.in. z Brazylijczykiem Neymarem.

W czwartek, w dniu jego 40. urodzin, całodzienny program poświęci mu telewizja NBA.