Słodko-gorzkie pożegnanie kapitana — fot. PAP

Licznik Gary'ego Cahilla w Chelsea zatrzyma się na siedmiu latach, choć sam piłkarz zamierza wymazać z pamięci ostatni rok. Sposób, w jaki potraktował go trener Maurizio Sarri, był dla niego największym rozczarowaniem w karierze. Czy to powinno się wydarzyć?

Niemal każdy wiedział, że Anglik ma swoje ograniczenia, jednak nigdy nie można było odmówić mu zaangażowania. W erze "po starej gwardii", na którą składali się Didier Drogba, John Terry czy też Frank Lampard, mocne charaktery były bardzo pożądane w szatni. Cahill był ważną postacią dla kolejnych szkoleniowców. To z nim w składzie Roberto di Matteo świętował zdobycie Ligi Mistrzów, z nim Rafael Benitez triumfował w Lidze Europy, to z nim Jose Mourinho i Antonio Conte cieszyli się z wywalczenia Premier League.

Siedem milionów funtów, jakie zapłaciła Chelsea Boltonowi w styczniu 2012 roku, było rozpatrywane jako promocja. Taka transakcja nie miała słabych punktów. Cahill rósł w oczach fanów, kolegów z drużyny, trenerów, aż w końcu przejął opaskę kapitańską po Johnie Terrym. Permanentnie w 2017 roku, choć nosił ją też znacznie wcześniej, kiedy to "JT" siedział na ławce. Był nazywany "małym Terrym", czerpał od niego garściami i uczył się nowej roli.

Na początku tego sezonu coś się jednak zmieniło. Przybycie Maurizio Sarriego okazało się przekleństwem dla zasłużonego piłkarza, który z tym klubem przeżywał lepsze i gorsze chwile. Włoch nie widział w Cahillu oparcia niebieskiej defensywy. Anglik postanowił jednak walczyć o swoją pozycję, choć walka od samego startu była przegrana. Trener zachowywał się tak, jakby ten utytułowany piłkarz nie istniał. 33-latek nie mieścił się w kadrze meczowej, siedział na trybunach i nigdy nie dostał wyjaśnienia, co robi źle.

Jego kontrakt kończy się latem tego roku. Cahill już wcześniej poinformował, że go nie przedłuży i poszuka kolejnych wyzwań. Niewłaściwe traktowanie przez Sarriego bardzo nie podobało się pozostałym zawodnikom Chelsea, którzy widzieli w Cahillu lidera i jednego z twórców sukcesów tego klubu. Już kilka miesięcy temu z szatni "The Blues" dochodziły głosy, że kapitan jest traktowany niczym duch, a Sarri z premedytacją go nie zauważa. Czarę goryczy przelał jednak wywiad, jakiego udzielił przed niedzielnym spotkaniem z Watford.

- Jeśli nie wystawiasz piłkarza przez dwa, trzy, cztery spotkania, to nei musisz mu zdradzać powodów. Jeśli jednak trwa to osiem czy dziewięć meczów, to musisz wyjaśnić tę sytuację. O co chodzi? Bardzo trudno mi szanować kogoś, kto nie szanuje tych, którzy wywalczyli tak wiele z tym klubem. Byłem na mistrzostwach świata, nie grałem zbyt wiele, ale jednak Gareth Southagte urósł w moich oczach. Nie chodzi o to, czy trener cię wystawia, tylko jak cię traktuje - powiedział.

To były bardzo mocne słowa uderzające w autorytet trenera. Nie po raz pierwszy Sarriemu można było coś zarzucić, gdyż sławetna sytuacja z Kepą Arrizabalagą, który odmówił zejścia z boiska w trakcie finałowego meczu Carabao Cup z Manchesterem City, mocno nadszarpnęła jego profesjonalizm. Na konferencji prasowej po niedzielnym spotkaniu Włoch przyznał wprost, że nic nie wie o wywiadzie Cahilla, skupiając się na docenieniu jego wkładu dla tej drużyny.

Nie wiadomo, czy na skutek presji fanów, czy też problemów kadrowych, ale kapitan Chelsea znalazł się na ławce rezerwowych w starciu przeciwko Watford. Była to dla niego ostatnia szansa, by pożegnać się ze Stamford Bridge. Przy okazji każdego ostatniego meczu domowego w sezonie piłkarze odbywają rundę honorową, w trakcie której dziękują fanom za wsparcie. Był to chyba najpiękniejszy moment w tym sezonie dla Cahilla. Anglik pojawił się na boisku w 89. minucie, a każdy jego nieliczny kontakt z piłką był kwitowany głośnymi okrzykami. Już w trakcie jego rozgrzewki przed wejściem na murawę sympatycy Chelsea chcieli pokazać, że identyfikują się ze swoim kapitanem. Uśmiech na jego twarzy mówił wiele.

- Świetnie, że mogłem podziękować fanom. To był kapitalny moment, by wyjść tam i pożegnać się ze wszystkimi i podziękować za wspaniałą karierę, jaką tutaj miałem. Było w niej więcej wzlotów. Doceniam klub, ponieważ dał mi szansę gry na najwyższym poziomie - powiedział szczęśliwy kapitan, który z opaską na ramieniu najdłużej rozdawał autografy w trakcie wspomnianej rundy honorowej.

Cahill wciąż ma przed sobą kilka lat gry na solidnym poziomie. Wiele klubów Premier League z pewnością chciałoby mieć takiego obrońcę w swoich szeregach. Ze Stamford Bridge odchodzi po siedmiu latach, choć ten ostatni rok zamierza wykreślić z pamięci. Jego ostatnim wspomnieniem ma być wywalczenie Pucharu Anglii po ograniu Manchesteru United na Wembley. Choć ten rok był dla niego gorzki, to przynajmniej samo pożegnanie dostarczyło mu wiele pozytywnych emocji.