Mecz Gwiazd NBA inny niż wszystkie

EBL: Poważna kontuzja gwiazdy Enea Zastalu BC Zielona Góra (WIDEO)

Kontrowersja: jeszcze przed meczem

Jeszcze Mecz Gwiazd National Basketball Association się nie rozpoczął, a już były kontrowersje. I to tego rodzaju, którego liga obawiała się przed meczem w Atlancie najbardziej - związanych z pandemią. Cztery godziny przed wybiegnięciem na parkiet, NBA poinformował iż dwóch uczestników  All Star Game - Joel Embiid i Ben Simmons nie wezmą udziału w meczu, ponieważ mieli kontakt z osobą zarażoną COVID-19. Kim? Fryzjerem zarówno jednego jak i drugiego koszykarza Filadelfii 76ers. Liga zrobiła wszystko by uniknąć  zakażeń - koszykarze biorący udział we wczorajszym spotkaniu byli przewiezieni do Atlanty prywatnymi samolotami i mieli obowiązek przebywania w swoich pokojach, w zamkniętym tylko dla osób biorących udział w wydarzeniu hotelu od soboty wieczora do rozpoczęcia spotkania, czyli godziny 20 czasu miejscowego. Reakcja na wykluczenie z Meczu Gwiazd Embiida i Simmonsa były natychmiastowe - podczas telekonferencji ze swoich pokojów, LeBron James (LA Lakers) nazwał całą sytuację "niefortunną bo wszyscy wiedzieliśmy, że to może się zdarzyć", a James Harden skomentował rozgrywane tego samego dnia konkursy wszechstronności za "niepotrzebnie wmuszane koszykarzom".

Konkurs Wszechstronności (skills challenge): Domantas Sabonis

Ponieważ w tym roku zamiast trzech dni, Meczowi Gwiazd poświęcono tylko jeden, dzień z wielką koszykówką w Atlancie, rozpoczęto od konkursu wszechstronności. Faworytem był znakomity Luka Doncic z Dallas Mavericks, ale już w drugiej rundzie, jeden z najlepiej podających w NBA, nie trafił trzech kolejnych zagrań, przegrywając rywalizację z Domantasem Sabonisem (Indiana Pacers). Sabonis był jednym z dwóch środkowych, a nie zwykle dominujących w "skills challenge" rozgrywających, którzy znaleźli się w finale. Drugim finalistą był grający w Orlando Nikola Vucevic, ale w ostatecznej rozgrywce przegrał z Sabonisem, który lepiej wykonywał rzuty za trzy. Sabonis jest pierwszym graczem Pacers, który wygrał "Skills Challenge", konkurencję Meczu Gwiazd rozgrywaną od 2003 roku. "Chciałem mieć dużo zabawy i się udało" - powiedział Sabonis, syn znakomitego litewskiego koszykarza Arvydasa Sabonisa, grającego przed laty w Portland Trail Blazers.

Rzuty za trzy punkty: nie ma mocnych na Stephena Curry

Stephen Curry (Golden State Warriors) był jedynym (wygrał w 2015 roku) z poprzednich mistrzów zawodów Meczu Gwiazd, który przystąpił do odzyskania tytułu - i mu się to udało. Curry (28 punktów), który w finałowej serii, ostatnim rzutem wyprzedził o jeden punkt  Mike'a Conleya (Utah Jazz) rozpoczął finałową serię bardzo słabo, nie trafiając pierwszych trzech rzutów, ale zakończył znakomicie zdobywając specjalnie premiowane punkty za trafienia z narożnika pola gry. "Przestałem myśleć" - odpowiedział Curry, kiedy zapytano go, jak dał sobie radę z wcześniejszymi pudłami w prawie pustej "State Farm Arena". "Nie wiem, ilu jest tutaj kibiców, ale poczułem, że temperatura jakby się podniosła. To była świetna rywalizacja, cieszę się, że mi się udało" - powiedział jeden z  czołowych snajperów NBA. 

Konkurs wsadów? Trzeba zapomnieć

"To nie był jeden z bardziej fascynujących konkursów wsadów jakie widziałem" - napisał na Twitterze słynny Magic Johnson. I był dyplomatą, bo poziom konkursu, rozegranego w połowie Meczu Gwiazd był po prostu słaby. Dodajmy do tego, że trójka jego uczestników była praktycznie anonimowa dla przeciętnego odbiorcy NBA (Obi Toppin, Anfernee Simons i Cassius Stanley) i mamy rywalizację, której nikt nie zapamięta. Wygrał ją ostatecznie Simons, któremu i tak pomysł pocałowania obręczy się nie udał, ale i tak był lepszy niż to co pokazał Toppin. Jednym słowem - zapomnieć.

Team LeBron kontra Team Durant: 170:150

Przypomnijmy, że w tym roku, podobnie jak podczas ubiegłorocznego Meczu Gwiazd w Chicago obowiązywały nowe zasady gry: trzy pierwsze, dwunastominutowe kwarty liczone od stanu 0-0, a w czwartej, już bez odmierzania czasu, zwycięstwo w całym meczu przypada drużynie, która zdobędzie tyle punktów, ile miał prowadzący po trzech kwartach plus 24 punkty - czyli w tym przypadku 170, przy prowadzeniu Team LeBron 146:124. Dodatkowo, zwycięzca każdej z kwart otrzymywał 150 tysięcy dolarów, które mógł przeznaczyć dla pomoc wybranym studentom historycznie ważnych Afro-Amerykańskich uniwersytetów na terenie USA.

Przez pierwsze sześć minut żaden z zespołów nie spudłował, co oczywiście jest możliwe tylko podczas Meczu Gwiazd, kiedy obrona funkcjonuje tylko wtedy, kiedy tak zdecydują oba zespoły. Dziać się zaczęło w drugiej kwarcie, kiedy grający w jednym zespole (to byłaby para!) Curry i Damian Lillard rzucili dwa kolejne kosze… z połowy boiska! Jak się później okazało i tak było najciekawszą częścią oglądanego przez niespełna 2,500 kibiców meczu w stanie Georgia. Można też oczywiście dodać fakt, że grający w Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo miał 100-procentową skuteczność z gry (16 na 16), ale to w miarę łatwe, jeśli się wsadza piłkę do kosza bez obrony i ma się 211 cm wzrostu...choć za trzy punkty też trafiał.

Mecz, podobnie jak w Chicago rok temu zaczął się robić, kiedy rozpoczęła się czwarta kwarta. W łatwiejszej sytuacji byli oczywiście koszykarze wybrani przez kapitana Jamesa, którzy do osiągnięcia granicy 170 punktów mieli znacznie bliżej. Do tego mieli w drużynie wspomnianych wcześniej Curry'ego i Lillarda - ten ostatni zakończył mecz w jedyny możliwy sposób: trafiając decydujące punkty prawie z połowy boiska i pokonując Team Durant 170-150. Najskuteczniejszymi graczami wśród pokonanych byli Bradley Beal (26 pkt) i Kyrie Irving (24 pkt).