Potencjalni rywale Polaków na Euro U-21: Nieobliczalna Macedonia, wielka Szwecja, "słaba" Hiszpania
Już w czwartek losowanie grup mistrzostw Europy do lat 21, które w czerwcu 2017 roku odbędą się w Polsce. "Biało-Czerwoni", jako że są gospodarzami turnieju, nie musieli brać udziału w eliminacjach. Na kogo mogą trafić w grupie? Stawka jest bardzo ciekawa.
W turnieju weźmie udział 12 drużyn - dziewięciu zwycięzców grup eliminacyjnych, dwa z czterech najlepszych drugich zespołów eliminacji, które wygrały baraże oraz Polska, gospodarz. W czwartek uczestnicy zostaną podzieleni na trzy grupy - każda po cztery zespoły. Polskę przydzielono automatycznie do grupy A na pozycję A1. Z kim może rywalizować?
Niespodzianka z Bałkanów
Bez wątpienia największą niespodzianką jest obecność w tym elitarnym gronie reprezentacji Macedonii. Kraju bez piłkarskiej historii, w dorosłym futbolu zupełnie się nieliczącego. Macedonia nigdy nie zakwalifikowała się na Euro, ani tym bardziej na mistrzostwa świata. Tymczasem jej młodzieżowa reprezentacja dwa razy zremisowała z Francją (2:2 i 1:1), dwa razy pokonała Ukrainę (1:0 i 2:0), dwa razy Szkocję (1:0 i 2:0) i w drodze na Euro U-21 zostawiła wszystkie te bardziej renomowane nacje w tyle.
Kandydaci na "czarnego konia"
I na tym właściwie niespodzianki się kończą, bo obecność zarówno Czechów, jak i Słowaków nie powinna nikogo dziwić - ich seniorskie reprezentacje brały przecież udział w Euro 2016. Obie drużyny - tak samo, jak reprezentacje Polski i Serbii - należy rozpatrywać raczej w kategoriach "czarnego konia". Inaczej niż Szwecję i Danię, które w futbolu młodzieżowym od lat stoją bardzo wysoko. Szwecja to zresztą mistrz Europy z roku 2015 - Dania przegrała z nią wtedy w półfinale, a na igrzyskach olimpijskich w Rio de Janeiro doszła do ćwierćfinału.
Potentaci w dorosłym futbolu
I choć te mniej prestiżowe nacje osiągały w eliminacjach często lepsze wyniki zarówno punktowe, jak i bramkowe niż drużyny piłkarskich mocarstw, to jednak w samym turnieju faworytami będą: Włosi, Portugalczycy, Niemcy, Anglicy oraz Hiszpanie, którzy - co ciekawe - awansowali dopiero po zwycięskich barażach z Austrią (1:1 i 0:0 - przesądziły bramki na wyjeździe). Skąd ta pewność? Na Euro 2017 młodzieżowców wspomogą młode gwiazdy pierwszej reprezentacji, jak Renato Sanches z Portugalii, Raheem Sterling z Anglii czy Joshua Kimmich z Niemiec. Macedończycy, Serbowie, Czesi i Słowacy nie dysponują takim wsparciem, a Polacy to kwestia dyskusyjna i temat na osobny tekst.
Dodajmy tylko, że w grupie "Biało-Czerwoni" nie zmierzą się na pewno z Niemcami i Portugalczykami. Tak wygląda podział na koszyki:
Oto oficjalny podział na koszyki przed losowaniem fazy grupowej "naszego" #U21EURO. Ceremonia odbędzie się już 1 grudnia 2016 w @ICEKrakow. pic.twitter.com/vkSeo2nYIb
— UEFA EURO U21 2017 (@u21poland) 21 November 2016
W każdej z trzech grup znajdzie się jedna reprezentacja z koszyka pierwszego, jedna z drugiego oraz dwie z trzeciego.
Wielcy nieobecni
Na Euro 2017 zabraknie - o czym już po części wspomnieliśmy - kilku wielkich reprezentacji, które, z "seniorskiego" punktu widzenia, przegrały z teoretycznie słabszymi rywalami. Jest wśród nich Francja, finalista Euro 2016, która okazała się słabsza od Macedonii, jest Belgia, która musiała uznać wyższość Czech, jest Chorwacja, która nie dała rady Szwecji i Hiszpanii, jest w końcu Holandia, której ostatnio kompletnie nic nie wychodzi i przegrała eliminacje ze Słowacją.
Wniosek? To będą niezwykle ciekawe i nieobliczalne mistrzostwa - z jeszcze większym kalibrem niespodzianek niż szalone Euro 2016.
Turniej odbędzie się w Polsce w dniach 16-30 czerwca 2017 roku. Będzie to pierwsze Euro U-21, w których udział weźmie aż 12 drużyn. Do tej pory rywalizowało tylko osiem zespołów.
