NBA: Boston Celtics upamiętnią zmarłego Billa Russella nie tylko nową kolekcją strojów

EBL: Hit w Warszawie dla Legii

Na inaugurację - 18 października oraz 12 lutego 2023 r. - w dniu urodzin Russella, mecze będą miały specjalną oprawę.

ZOBACZ TAKŻE: NBA: Jeremy Sochan czwartym Polakiem

Na koszulkach wszystkich zawodników "Celtów", na prawym ramieniu widoczna jest cyfra 6, podobnie jak na pasie spodenek - z takim numerem grał bowiem zmarły. Z boku koszulek, na czarnym tle nawiązującym do parkietu w dawnej hali Boston Garden (oddana do użytku w 1928 r. - zburzona w 1997), rozmieszczono jedenaście diamentów. Symbolizują one 11 tytułów mistrzowskich Russella. Stroje wykończone są złotą lamówką. Krój liter nawiązuje do liternictwa legendarnego baru - Slade's Bar & Grill, którego właścicielem w latach 60. XX wieku był Bill Russell. Koszykarz zdążył jeszcze uczestniczyć w projektowaniu koszulek z nowej kolekcji.

18 października przed i podczas inauguracyjnego meczu sezonu z Philadelphia 76ers oraz 12 lutego w dniu urodzin gwiazdy, gdy „Celtowie” zmierzą się z Memphis Grizzlies, kibice mogą liczyć na wiele atrakcji związanych z upamiętnieniem zmarłego koszykarza. M.in. rozlosowane zostaną nowe koszulki z autografami obecnych zawodników Bostonu. Dochody uzyskane ze sprzedaży strojów z tej kolekcji trafią nie tylko do klubu, ale i organizacji non-profit MENTOR, której członkiem zarządu był Russell. Celem organizacji jest stworzenie młodym ludziom, niezależnie od ich pochodzenia i statusu społecznego, równych szans w dostępie do edukacji, w tym treningu mentalnego.

Dzięki umiejętnościom Russella Celtics stali się potęgą w NBA, zdobywając osiem kolejnych tytułów w latach 1959-1966. Jako koszykarz wywalczył dziewięć mistrzowskich pierścieni i pięć nagród MVP sezonu. Całą zawodniczą karierę związany był z "Celtami" (1956-69, 963 występy), a następnie także jako grający trener - zdobył w latach 1966-1969 dwa kolejne tytuły. Prowadził także Seattle SuperSonics (1973-1977) i Sacramento Kings (1987-1988).

Russell, członek Galerii Sław NBA jako koszykarz i trener, uczestniczył w latach 60. XX wieku w manifestacjach i marszach społecznych razem z Martinem Lutherem Kingiem Jr. oraz słynnym bokserem Muhammadem Alim, domagajac się równouprawnienia Afroamerykanów i zniesienia dyskryminacji rasowej. Za swoją działalność społeczną otrzymał od prezydenta USA Baracka Obamy Medal Wolności.

Koszykarz został pośmiertnie uhonorowany przez ligę NBA, która pierwszy raz w historii zastrzegła numer koszulki "6". Decyzja ta oznacza, że w żadnym zespole NBA nikt nie otrzyma już stroju z tym numerem (koszykarze, którzy obecnie mają taki numer na koszulce, a jest to m.in. gwiazdor Los Angeles Lakers LeBron James, mogą pozostać przy swoim wyborze). W drużynie z Bostonu od sezonu 1968/69, ostatniego w zawodniczej karierze środkowego, żaden gracz nie może mieć tego numeru.

Z reprezentacją USA zdobył złoty medal olimpijski na igrzyskach w Melbourne (1956) i został uznany najlepszym graczem turnieju.

W Polsce był dwa razy. Najpierw u szczytu kariery w maju 1964 roku, gdy amerykańska reprezentacja All Stars, złożona z czołowych graczy NBA pod wodzą słynnego trenera Bostonu Reda Auerbacha, przyjechała na tournee do Europy i rozegrała m.in. pięć spotkań w Warszawie, Krakowie, Wrocławiu i Gdańsku. Drugi raz - w 2009 roku w Katowicach jako gość honorowy mistrzostw Europy mężczyzn.